音楽をより“自分好みの音”で楽しむためには、イヤホン／ヘッドホンの選択も重要だ。音楽を持ち運んで楽しめる文化を世界に広げた立役者であるソニーが提案するのは、一人ひとりの耳の形と好みの音質に合わせフルカスタムできる、テイラーメイドのイヤホン『Just ear』ブランド。この“好みの音質”の部分を、人気アーティストのセッティングにそろえたアーティストコラボモデルは、熱心なファンから支持され続けている。その最新シリーズに、エモーショナルかつ繊細な表現力に定評のある藍井エイルが登場する。

「こんな音で聴いてほしい」アーティストが伝えたい“音響”に調整

　あのアーティストはいつも、どんな音を楽しんでいるのか。その疑問に最接近できるルートのひとつがパーソナルオーディオ『Just ear』だ。現在、藍井エイルとのコラボモデルが注目されている。

　プロミュージシャンやサウンドエンジニアが使うインイヤーモニターは、快適で安定した装着性を確保するために個人の耳の型をとり、それぞれの特徴に最適な形状にカスタムされていることが多い。耳の形による装着性の違いで、一人ひとり音の聴こえ方も違ってくるためだ。

　ソニーが展開する『Just ear』ブランドでは、さらに独自技術を織りこみ、究極の装着性と個人の音の好みに最適化された音質を実現している。専任のマイスターによって、一台ずつ丁寧にハンドメイドされ、さらに音質コンサルタントによって、よく聴く音楽の傾向や聴くシチュエーションなどをヒアリングしながら入念に音質の調整が施される。

　もはや気軽にイヤホンと呼ぶことすらためらわれる、世界に一台の究極のパーソナルオーディオ。つまりテイラーメイドのインイヤーモニターであり、価格以上にプレミアムな逸品であることは確かだろう。

『Just ear』には音質調整モデル（XJE-MH1R）と呼ばれるフルカスタムモデルのほかに、音質プリセットモデル（XJE-MH2R）というシリーズが存在する。装着性はユーザーそれぞれの耳に合わせつつも、音質はモニター用やリスニング用、クラブサウンド用など用途や聴く音楽に合わせプリセットされたのが、音質プレセットモデルシリーズだ。また、『ウォークマン』との組み合わせを想定し、音質チューニングした『ソニーストア』オリジナル音質モデルなども用意されている。

　そして、もし「別の誰かが調整した音」が、自分が憧れるアーティストによるものだったら…。あのアーティストが聴いている音を体感したい、そんな夢を叶えてくれるのが、アーティストとのコラボモデルである。これまで、南條愛乃（XJE-MH/NY333）、LiSA（XJE-MH/L1SA）、澤野弘之（XJE-MH/nZk）、春奈るな（XJE-MH/LUNA）といった人気アーティストとの期間限定コラボモデルが非常に好評を博してきた（いずれも2021年7月現在は受注生産終了）。

「こんな音で聴いてます」「こんな音で聴いてほしい」といったアーティストからの音に対するこだわりが、ファンへまさにダイレクトに伝わるのがコラボモデルの最大の魅力。最新作として7月30日、藍井エイルとのコラボモデル受注予約が開始された。

「表現とテクニックがしっかり伝わる」ボーカリストの想い

　コロナ禍の続く中、徹底した感染対策のもとでライブ活動を再開しつつ、新たな楽曲をリリースするなど精力的に活動を続ける藍井エイル。ため息にも近い繊細さから、パワフルで伸びやかな表現まで、彼女の歌声には実に豊かな表情があり、いわゆるアニメやゲームの領域を軽々と突破して多くのファンを持つ。今回のコラボモデルでの音作りへのこだわりについて聞いた。

「ファンの方が、自分が聴いているのと同じように調整された音を聴くことになるのは、ちょっと緊張しますね。耳の中の状況を見透かされる、バレちゃう、みたいな（笑）。ですが、そんなに極端な調整をしてもらったわけではなく、比較的多くの方が聴きやすいバランスになっていると思います。自分が聴きやすい音で調整していただいた結果、角が丸くなって自然な聴きやすさがあります」

　じつは、もともと彼女の耳は耳の孔が特徴的な形状をしていて、ライブで使用するものも含め、多くのイヤホンがフィットせず苦労してきたという。

「“技術者泣かせの耳”とかいわれてました（笑）。耳の入り口の部分は狭いのに、その先で広がるという不思議な形状らしくて。だから今まではプライベートでイヤホンを使うと、聴きたい音楽の周囲にシャリシャリとザラついたノイズっぽい音がずっとどこかで付きまとっていました。しかも、ちょっと動くとすぐぽろっと取れてしまうので、身動きできないんですよ（笑）」

　そんな長年の悩みを、『Just ear』が解決してくれたという。

「耳の型に合わせてあるので、今までとは音楽の聴こえ方が全然違うんですよ。余計な音が混ざらないので、没入感もすごい。横になって聴くとか、自由な姿勢で音楽が楽しめるのも、私としては画期的です。ハイレゾ音源で確認すると、より『Just ear』の特徴がわかると思いますよ。音の解像度や位置関係などがよりクリアになって、すぐ近くで鳴っているのに、空間にとても奥行きが感じられる響きになるんです」