人気アイドルグループ・AKB48の河西智美（21）が3日、AKB48劇場（東京・秋葉原）で行われた篠田チームA公演に出演し、同公演をもってグループを卒業した。

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　2006年4月に2期生、旧チームKのメンバーとして劇場公演デビューしてから丸7年。先月27日に東京・日本武道館で盛大な卒業セレモニーが行われたが、最後はホームでファンに別れを告げた。

　卒業式はダブルアンコールで幕を開け、同期でSNH48の宮澤佐江（22）とともに、かつてK3rd公演（2006年12月〜2007年6月）で歌った「友よ」をデュエットで披露。ステージ中央でハグし合った2人は涙で声を震わせながらもぎゅっと手を握り合って歌いきり、ファンの感動を呼んだ。

　さらに、宮澤に加え、秋元才加（24）、大島優子（24）、梅田彩佳（24）、小林香菜（21）、松原夏海（22）、OG大堀恵（29）の2期生が集結。河西のソロ第2弾シングルに収録される「Enjoy your life!」を、同期８人で名残惜しそうに歌い、チームAのメンバーもコーラスで加わると23人で力強い歌声を響かせた。

　2期生は一人ひとりメッセージを送りハグをかわすと、河西はこらえきれずに涙。大島は湿っぽくならないように努めて笑顔で「ともーみ（河西）は卒業して、私はAKB48にいて、環境は違うけど、またいつかどこかで一緒に歌えたら」とステージでの再会に願いを込めた。

　最後のあいさつで声を詰まらせた河西は、何度もマイクを上げ下げし深呼吸すると「悔しいこと、苦しいこと、悲しいこと、寂しいこともいっぱいありましたが、ブログのコメントやファンレターを読み返すたびに奮い立たせてもらいました。私は天邪鬼なので、握手会などでも気持ちを伝えられませんでしたが、皆さんが大好きだし大切です」と思いの丈を吐露。「AKB48を卒業しても、ずっと夢を追い続けたい。ここから新しい一歩を踏み出します」と晴れやかな笑顔をみせていた。

　卒業後はソロ歌手として活動を続ける河西は、今月8日にソロ第2弾、卒業後初のシングル「Mine」を発売する。