現代社会を生きる多くの人が抱えている頭痛に関する悩み。とくに季節の変わり目などの時期に、その悩みを聞くことも多い。そんななか、20〜40代男女600人に頭痛に関するアンケート調査を実施した。

　その結果、日ごろから頭痛に悩まされている人は、【よくある】【たまにある】を合わせて実に76％という高い割合に。また、その頻度について聞くと、グラフの通り月に数回という頻度で頭痛を感じている人が多いことがわかった。

　そんな多くの人が悩まされている頭痛。野田教授によると、その種類には「�@風邪や二日酔いなどが原因で日常的に起こる頭痛、�A原因となる病気がなく繰り返し起こる頭痛（一次性頭痛）として緊張型頭痛、片頭痛や群発頭痛、�Bくも膜下出血や脳出血などの病気が原因で起こる頭痛（二次性頭痛）があります。一次性頭痛は、いわゆる『頭痛もち』と言われ、そのなかでも一番多いのが身体的・精神的ストレスや疲労などの要因によって引き起こされる緊張型頭痛です」という。

　「痛みの度合い」に関して聞くと、【日常生活には支障がない程度】（59.2％）がもっとも多かった。さらに、その痛みを感じるときは、【疲れているとき】（59.5％）【寝不足のとき】（44.3％）の割合がもっとも高く、次いで【季節の変わり目、天候の変化】（30.8％）【仕事で忙しい／悩んでいるとき】（28.7％）【イライラしているとき】（21％）という結果に。そのほかにも「肩こりがひどいとき」（女性／40代／東京都）「ゲームをやりすぎたとき」（男性／30代／神奈川県）「目が疲れているとき」（女性／40代／神奈川県）に頭痛が現れるといった声もあった。

　現代人の多くがこうした頭痛で悩んでいる現状について、野田教授は「電子機器の普及、とくにスマホ使用が主な原因になっているかと思います。そのほか、ストレス社会などにより、眼精疲労や筋緊張、天候や肥満なども頭痛に関係しているようです。こうしたことを考えれば、月に数回くらいの緊張型頭痛が発現しやすいかと思われます」と語る。

　その緊張型頭痛とストレスには強い関係性があることもわかっている。野田教授は「緊張型頭痛はストレス頭痛とも呼ばれています。たとえば、上半身を前かがみにしたパソコン操作や、うつむき姿勢、車の運転、合わない就寝時の枕など、不自然な姿勢を長時間続けることや、体の冷えなどの身体的ストレスを受けている状態が続くと、首筋から肩にかけての筋肉が収縮し、こった状態になり、頭痛が発現します。一方で、会社や家庭内でのトラブルや学業、仕事がうまくいかないなどの精神的ストレスは、神経や筋肉の緊張を高め、頭痛の誘因になります」と語る。

　体質や生活習慣だけではなく、ストレスなど精神的な要因によるところも大きい頭痛は、現代人だれもがなにかしらその要因を抱えている、やっかいな現代病のようだ。

　頭痛の対処法についてもアンケートで聞くと【市販の頭痛薬を飲む】（49％）【とくになにもしない】（41.2％）という回答が大勢。また、頻繁に頭痛を感じることで慣れてしまっているのか、7割を超える人がその原因が病気によるものかを【考えたことがない】としている。

　この結果について、野田教授は「薬は、痛みが我慢できなくなってから使用するのはあまりよくありません。痛みが増加し過ぎてから使用しても、痛みの物質を抑えきることができない場合があります。痛みを感じたときにすぐ飲めば、よりしっかり効果を得ることができる可能性が高くなります。ただ、頭痛だからと言って毎日のように薬を使用していると、かえって症状が悪化する場合があります。これを『薬物乱用頭痛』と言います。用法、用量を守って使用しても痛みが取れない、繰り返すようであれば医療機関への相談をお勧めします」。

　頭痛はその程度や、病気が原因の頭痛かどうかで対処法が別れる。日常生活での注意や頭痛薬の適正な使用で痛みを軽減させることができる一方、その要因を完全に取り除くことは難しく、うまく付き合いながら生きていかなければならないものでもあるようだ。

　そんななか、東京・新宿にある新宿ストレスクリニックは、アメリカのFDA（アメリカ食品医薬品局） に認可されている磁気刺激治療（TMS）で、慢性頭痛に悩んでいる人を対象に治療している。同院の新たな治療法についても取り上げる。