人気アイドルグループ・AKB48の“公式ライバル”としてアイドル活動を行う乃木坂46（ノギザカフォーティーシックス）の公開最終オーディションが21日、SME乃木坂ビルで開催された。ソニー新人発掘史上最大の応募総数3万8934人の中から最終審査に残った56人のうち36人が第1期メンバーに決定し、同時に暫定選抜に16人が選ばれた。

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　同グループは、AKB48とは異なり専用劇場を持たずホールを中心に活動。AKB48のように年1回の選抜総選挙を行わず、ショーを前半と後半に分け、間に設けられた休憩時間に投票が実施され、後半ステージのポジションが変わる形式をとる予定。秋元氏は「どこまでできるかはまだわからないが、毎回投票によって立ち位置が変わることで、全てのメンバーにチャンスがある」とAKB48とはひと味違ったシステムを用いることになりそうだ。

　暫定選抜のフロント5人に選ばれた桜井玲香（17）は「不思議な感じ。まさか残れるとは思っていなかったので、夢を見ているよう」とメンバー入りが信じられないようで、秋元真夏（17）は「自分自身をいっぱい出して頑張りたい」と活動に意欲をみせた。

　また暫定センターに立った吉本彩華（15）は「嬉しいというか、この言葉しか浮かばない」と笑顔をみせ、市来玲奈（15）は「ライバルは前田敦子さん」、橋本奈々未（18）は「私はアイドルらしくないと思っているので、体当たりというところで…ライバルは指原莉乃さん」と早くもAKB48を意識した。

　乃木坂46は、秋元氏とソニーミュージックが手を組みプロデュースが行われ、グループ名の「乃木坂」は最終オーディションが行われた会場「SME乃木坂ビル」に由来。「46」は「AKB48より人数が少なくても負けないという意気込み」（秋元氏）という意味で名付けられた。合格者は10月からテレビ地上波で放送予定のバラエティー番組に出演し、ソニー・ミュージックレコーズよりCDデビューが決定している。