タレントの島田紳助さん（55）が23日、緊急会見を開き、同日付で芸能界を引退すると発表＼した。所属するよしもとクリエイティブ・エージェンシーでの会見冒頭、深く頭を下げた後「きょうをもって芸能界を引退することにしました、島田紳助です。もう芸能＼界辞めるわけですから、守るべきものもないですから、吉本興業にも全て正直に話しましたし、きょうも全てしゃべろうと思っております」と口早に語った。

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　紳助さんは、数十年前に芸能＼界引退を決意するほどの「自分で解決できない悩みがあった」といい、その際、相談に乗ってくれた古くからの知人Aさんが、暴力団組織のBさんに話をしたことで「僕の悩みをクリーンにしてくれた」という。その際に恩義を強く感じるも「僕の中では芸能人と暴＼力団の方が付き合っていけないのは十分理解してましたし、百も承知してました。なので、Aさんを通じて言葉を頂いたり、送ったりをしてるのみでした。そしてそれが、悪いことをしている認識はなかった」という。

　事務所から事実確認を求められた際に全てを説明したところ「吉本は『それは駄目。芸能界のモラルとしてそれはやってはいけない』と説明され、自分の認識の甘さを知った」といい、「僕が間違ってたし、心から反省している。その場で、『責任をもって引退します』とお伝えしました」と引退を決意したという。

　「引退」を口にした理由として、「僕も吉本興業でも相当ベテランになり、後輩は700人くらい。今まで後輩に厳しいことを言ってきたぶん、いい加減な処分だと示しがつかない。今後若い人たちに、そういう過ちを犯さないで欲しいと思い、そういう決断にしました」。また「一番重い処分を与えたので、許していただければと思います。自分勝手な引退で本当にすいませんでした。明日から普通の人に戻って、静かに暮らしたいと思います」と話し、最後は「島田紳助の最後、切腹の介錯をしていただきまして、本当ありがとうございました。悔いありません。多くの方に出会えて感謝の気持ちでいっぱいです」と会見場を後にした。