結成5周年を迎えた乃木坂46が3日、東京・SME六番町ビルで『乃木坂46第3期生オーディション』の最終審査を行い、合格者12人を発表した。新メンバー加入は、2013年5月に2期生が加入して以来、3年4ヶ月ぶりとなる。白のシャツ、チェックのスカートに身を包み、フォトセッションで暫定センターのポジションに立った大園桃子（16）はぼう然としながらも「何もできないのに受かったのが不思議です。これから頑張ります」と初々しく語った。

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　応募総数は、1期生の3万8934人、2期生の1万6302人を大幅に上回り、過去最多となる4万8986人。最終審査には12人（13人残ったが1人辞退）が参加し、全員が合格。激戦をくぐり抜けた、下は12歳（中1）から上は20歳（フリーター）までのフレッシュな平均年齢15.8歳のメンバーを加え、乃木坂46は47人体制となる。

　『乃木坂46第3期生オーディション』は12歳〜20歳までの女性を対象に、7月19日から1次〜4次審査、この日の最終審査（歌唱、質疑応答）を経て決定した。秋元康氏総合プロデューサーが決めたフォトセッションのポジションで暫定センターに立った大園は、何を質問されても言葉に詰まり、うまく受け答えできずに赤面。運営によると、大園は最終の歌唱審査で乃木坂46の「きっかけ」をしっかり歌ったものの、自己PRではあまりの緊張で泣いていたという。

　今回のオーディションは『anan』『non-no』『週刊ヤングマガジン』といったファッション誌から漫画誌まで、大手出版社の20誌とコラボレーション。各誌が特別賞を授与し、後日雑誌に掲載することを確約した。

■乃木坂46　3期生プロフィール
▽中村麗乃（なかむら・れの）／東京／中3・14歳／anan
▽大園桃子（おおぞの・ももこ）／鹿児島／高2・16歳／週刊ヤングジャンプ、FLASHスペシャル、月刊エンタメ、BOMB、AKB新聞
▽山下美月（やました・みづき）／東京／高2・17歳／Zipper、LARME、週刊ヤングマガジン、週刊ビッグコミックスピリッツ
▽阪口珠美（さかぐち・たまみ）／東京／中3・14歳
▽吉田彩乃クリスティー（よしだ・あやの・くりすてぃー）／東京／フリーター・20歳
▽向井葉月（むかい・はづき）／東京／高2・17歳
▽岩本蓮加（いわもと・れんか）／東京／中1・12歳／LOVE berry
▽与田祐希（よだ・ゆうき）／福岡／高1・16歳／BRODY、OVERTURE、B.L.T.
▽久保史緒里（くぼ・しおり）／宮城／中3・15歳／FRIDAY、週刊プレイボーイ、EX大衆、別冊カドカワ
▽伊藤理々杏（いとう・りりあ）／沖縄／中2・13歳／UTB
▽梅澤美波（うめざわ・みなみ）／神奈川／高3・17歳
▽佐藤楓（さとう・かえで）／愛知／大1・18歳／non-no
※左から氏名／出身地／学年・年齢／特別賞